Herbizide in Grün

Wo Boden ist, herrscht Konkurrenz. Damit ist für einmal nicht die Konkurrenz zwischen Bauland und Landwirtschaftsland gemeint, sondern die Konkurrenz zwischen Kulturpflanzen und Unkräutern.

Da Unkraut den Kulturen Platz, Nährstoffe und Wasser streitig macht, wird es in der Landwirtschaft bekämpft. Das geht entweder mechanisch mit Hacke oder Pflug. Oder thermisch, mit Feuer und Flamme. Oder chemisch, mit der Herbizidspritze.

Der letzte Punkt ist den Schweizer Biobauern verwehrt: Im Biolandbau sind keine Herbizide zugelassen. Biobauern greifen deshalb öfter zum Pflug als Nicht-Biobauern. Bodenschonende Bewirtschaftungsmethoden wie die Direktsaat sind deswegen kaum durchführbar.

Das Direktsaat-Dilemma

Leider. Denn solche Direktsaaten haben allerhand Vorteile: Sie schützen den Boden vor Erosion, erhöhen den Humusgehalt, sind gut für die biologische Aktivität, fördern Regenwürmer und die Durchwurzelung und wirken sich positiv auf die Wasserversorgung und mögliche Nährstoffverluste aus. All das ist auch gut fürs Klima, und da bei Direktsaaten weniger Arbeitsgänge notwendig sind wird ganz nebenbei auch noch Treibstoff gespart.

Allerdings haben die Direktsaatverfahren auch einen Haken: Ohne Herbizide, insbesondere ohne das Totalherbizid Roundup, geht es meistens nicht. Die Saaten haben sonst keine Chance gegen die konkurrierenden Unkräuter. Vereinfacht gesagt ist Direktsaat zwar gut für den Boden, aber schlecht für die Umwelt. In der EU wird  momentan darüber diskutiert, ob Roundup wegen des Wirkstoffs Glyphosat ganz verboten werden solle.

Der Clinch liesse sich lösen, wenn es biologische Herbizide gäbe. Tatsächlich sind in Ländern wie Australien Bioherbizide im Biolandbau erlaubt, zum Beispiel Essigsäure. Essigsäure hat aber nur eine begrenzte Wirkung und sie wirkt nicht selektiv, sie brennt alle Blätter gleich ab und kann zudem Regenwürmer schädigen. Thymian- oder Nelkenöl wirken in hohen Mengen ebenfalls keim- und wuchshemmend, aber auch ihnen werden negative Effekten auf Umwelt und Kulturpflanzen nachgesagt.

Produkte auf der Basis von Citronella, Pinienöl oder Maisgluten gelten als verträglicher, sind dafür aber teuer. Die naturidentischen Stoffe Zitronensäure und Pelargonsäure sind vergleichsweise günstig, da sie jedoch synthetisch in der Industrie hergestellt werden, sind sie im Biolandbau tabu. Dazu kommt, dass die meisten als natürlich geltenden Herbizide nur dann zuverlässig wirken, wenn sie mit Netzmitteln ausgebracht werden. Bislang gibt es auf dem Markt  ausschliesslich synthetische Netzmittel und die sind alles andere als biokompatibel.

Pro- und Kontra-Diskussionen

Das Thema Bioherbizide ist deswegen nicht vom Tisch. Im Gegenteil: In der Fachzeitschrift Ökologie & Landbau wurde aktuell eine Pro- und Kontra-Diskussion um die Zulassung von Bioherbiziden publiziert.

Befürworter wie Ulrich Köpke von der Universität Bonn orten in Bioherbiziden grosses Potential z.B. für die Direktsaat von Körnerleguminosen: "Damit würde die Bewirtschaftung von erosionsgefährdeten Grenzstandorten erleichtert. Biolandwirte könnten so auf Grenzertragsstandorten ihren Gewinn steigern." Köpke hat wenig Verständnis dafür, dass der Biolandbau Herbizide generell ablehnt: "Wenn keine Persistenz oder Warmblütlertoxität bestehen, ist nicht einzusehen, warum Citronellaöl nicht zulässig sein sollte. Es ist dasselbe Citronellagras, das wir getrocknet als Tee aus dem Bioladen geniessen. Müsste dann nicht der klassische Einsatz von Schachtelhalmextrakt als Biofungizid ebenfalls abgelehnt werden?"

Auch die ins Feld geführten hohen Kosten will Köpke nicht gelten lassen. Die Kosten liessen sich mit der Entwicklung von präziseren Applikationstechniken und Einzelpflanzenbehandlung senken, meint er. "Die dafür benötigte Technik ist im Prinzip verfügbar." 

Arnd Verschwele vom Julius-Kühn-Institut in Deutschland hält dagegen, dass man erst einmal belegen müsse, dass die ins Feld geführten Bioherbizide tatsächlich wirksam sind und definitiv keine herbizidfreien Alternativen bestehen. "Dieser Beweis steht, zumindest für die Anbaubedingungen in Deutschland, meines Erachtens noch aus." Vor allem aber fürchtet Verschwele, dass der Biolandbau durch den Einsatz von Herbiziden zu sehr in die Nähe des konventionellen Landbaus rücken und dadurch an Glaubwürdigkeit und Vertrauen verlieren würde.

Es geht auch anders

Für Hansueli Dierauer vom Forschungsinstitut für biologischen Landbau (FiBL) sind diese  Diskussionen nicht neu. "Bioherbizide waren schon vor 30 Jahren ein Thema, als ich nach dem Studium noch in der Herbologie gearbeitet habe."

Geforscht wurde damals an Rostpilzen zur Bekämpfung von Blacken und später von Winden. In der Zwischenzeit gibt es neuere, spannende Ansätze mit Insekten. Doch auf den Durchbruch wartet man noch immer vergebens. "Es ist wie mit der Gentechnologie, da verspricht man auch schon jahrzehntelang sensationelle Erfolge und Möglichkeiten, die bis heute nicht eingetroffen sind."

Chemisch-synthetische Herbizide durch nicht selektive Bioherbizide wie Essigsäure zu ersetzen hält Dierauer nicht für erstrebenswert. "Da nähern wir uns nur der konventionellen Landwirtschaft an."

Statt auf  Herbizide zu setzen, die vielleicht nie entwickelt oder zugelassen werden, geht das FiBL einen Schritt weiter und versucht Direktsaaten ganz ohne Herbizide. Dabei wird Mais direkt in eine Gründüngung eingesät und die Gründüngung nicht, wie in der konventionellen Landwirtschaft üblich, mit einem Herbizid abgebrannt sondern mit einer Messerwalze mechanisch geknickt.

Vor drei Jahren hat das zum ersten Mal ohne massive Ertragseinbusse gegenüber dem Verfahren mit dem Pflug geklappt. Die Wahl der vorangehenden Gründüngung scheint für die Unkrautkonkurrenz und damit die Wirtschaftlichkeit der Maiskultur entscheidend zu sein, auch auf die Messerwalze kann offenbar nicht verzichtet werden.

Insgesamt bleibt die Direktsaat von Mais in eine Gründüngung, und ohne den Einsatz von Glyphosat, jedoch sehr anspruchsvoll. Das Verfahren ist noch nicht praxisreif, aber der Ansatz wird weiterverfolgt. Dieses Jahr hat das FiBL erneut einige Versuche auf Praxisbetrieben angelegt. Im Glauben daran, dass der Weg zu einer herbizidfreien und bodenschonenden Direktsaat zwar weit, aber nicht unmöglich ist.

Eveline Dudda